На территории Волгоградской области ныне существуют восемь монастырских обителей. Какие-то из них были созданы относительно недавно, но подавляющее большинство уходит корнями в далёкое-далёкое прошлое. В их числе и Гусевский женский монастырь Ахтырской иконы Божией Матери, основанный в конце XIX века на территории Гусевской слободы.
Чудотворная икона Ахтырской Божьей Матери
После долгих странствий Никодим добрался до села Лопуховка Камышинского уезда, где познакомился со священником Иоанном Левитским, который решил посодействовать монаху. И вот, спустя всего несколько месяцев, в Камышине была образована Ахтырская женская община, насчитывающая 30 сестёр, готовых посвятить свою жизнь служению богу.
Находясь в самом сердце уезда, православная жизнь у новоиспечённой общины, мягко говоря, не задалась, и тогда святые отцы-основатели решили перебраться в более укромное место. В 1871 году Иоанн выкупил для верующих 281 десятину и 2140 кв. сажен земли неподалёку от слободы Гусевка. Кроме того, в самом поселении для нужд послушниц были приобретены три усадебных участка. Ещё через несколько лет территория, принадлежавшая общине, приросла пахотными угодьями, а также землёй в окрестностях хутора Толмачёв. Последний был выкуплен тем самым таинственным монахом со Священной горы Афон. В общей сложности в течение нескольких лет отец Никодим приобрёл для послушниц 1708 десятин земли с ветряной мельницей и другими хозпостройками.
Шли годы, община обрастала жилыми домами. Постепенно сюда потянулись новые послушницы. В скором времени их число перевалило за пятьдесят. Из-за того, что в хозяйственном плане верующие ещё не успели окрепнуть, в обители начались серьёзные проблемы. И вот, кредиторы уже грозятся забрать у православных заложенные ими земли. Свою лепту внесли и местные чиновники, которые всячески пытались выжить общину из Гусевки.
Единственный шанс на спасение женской общины Ахтырской иконы Божией матери, как ни странно, оказался в руках хрупкой женщины из знаменитого петербургского дворянского рода Годейн.
Елизавета Николаевна Годейн родилась в 1835 году в семье генерал-майора русской императорской армии. С самого детства она, будто заморский цветок в оранжерее, росла в окружении любви и тепла родителей. Несмотря на богатства и статус семьи в юные годы по каким-то причинам она так и не нашла семейного счастья. Ближе к 40-летию жизнь женщины начала резко меняться: одним за одним уходили из жизни близкие ей люди.
В 1875 году, после смерти своего отца, последнего родного человека, Елизавета впала в отчаянье и решила провести остаток дней в Оптиной пустыни в Калужской области.
По божьему провидению сюда же за помощью обратился и Иоанн Левитский. Известный в то время на всю Россию оптинский старец Амвросий, узнав о проблемах Гусевской женской общины, просит Елизавету Николаевну помочь православным сёстрам. И вот в 1876 году богатая наследница перечисляет верующим 17 тыс. рублей, а ещё через год по настоянию отца Амвросия переезжает в Гусевку.
Распродав всё своё имущество, Годейн окончательно гасит банковую задолженность общины, а также передаёт насельницам 10 тыс. рублей на текущие нужды и ещё 20 тыс. на возведение собственной церкви, наречённой в общины Ахтырской иконы Божией матери.
Финансы, полученные от распродажи семейного имущества, позволили послушницам наладить быт общины на совсем другой лад и в скором времени она была способна самостоятельно покрывать все свои нужды.
В 1891 году скончался отец Иоанн, до последних своих дней присматривавший за развивающийся обителью. В том числе и благодаря его чаяньям и заботам община в эти году процветала. В 1892 году в Гусевке был официально образован женский монастырь с игуменским управлением.
В первом десятилетии XX века обитель владела тремя местными хуторами, а также возделывала 1000 десятин земли.
Согласно церковным записям, Елизавета Годейн скончалась в 1904 году и была захоронена в склепе у построенного на ее средства храма.
Окрепнув, монастырь начал активно помогать всем нуждающимся. Так, согласно записям, сохранившимся в архивах, в 1914 году приют жертвует в епархиальный комитет по оказанию помощи раненым воинам 9 рублей 65 копеек. Кроме того, передаёт в госпитали одежду, а также обеспечивает семьи участников боевых действий дровами – только в зиму 1914-1915 гг. монахини передали 60 возов дров, а также по 3 воза соломы и кизяков.
Удивительно, но, видимо, по инерции, расцвет общины пришёлся на революционное время. В 1918 году в монастыре насчитывалось 112 монахинь и десятки послушниц.
Во время Гражданской войны Гусевский женский монастырь Ахтырской иконы Божией Матери оказался в тылу красного движения. В то время монахини помогали красноармейцам, устроив в одном из своих зданий лазарет для раненых и больных тифом. В дальнейшем священнослужители приняли практически все требования новых властей: своевременно выплачивали продналог, обеспечивали семенами овощей всю Ольховскую волость, а также в голодные годы вносили существенный вклад в продовольственную безопасность окрестных поселений, собирая с каждой десятины земли по 63 пуда пшеницы, что в три раза превосходило достижения крестьян.
Однако, несмотря на все уступки, «красная машина» всё-таки прошлась катком по монастырю, разграбив имущество Гусевской общины. Главный храм был уничтожен, а часть зданий отдана под школу и детский интернат.
В буквальном смысле восставать из пепла монастырская община начала в 1996 году, и дело это было не из лёгких – значительная часть зданий, принадлежащих обители, находилась в полуразрушенном состоянии, а те немногие, что сохранились, уже были переданы в собственность местным жителям. Священнослужителям пришлось искать средства и выкупать здания.
Сейчас обитель предстаёт перед паломниками в совершенно ином виде. Полностью восстановлены главные ворота и монастырская стена, отреставрирован келейный корпус, построены новая трапезная, баня, склады, оборудована иконная лавка, просфорная.
В начале 2000-х годов был заложен камень в основание главного храма монастыря в честь Ахтырской иконы Божьей Матери. Сейчас строительство уже завершено. Исторический вид сооружения, конечно, уже восстановить не представляется возможным, однако новая церковь получилась хоть и довольно компактной, но весьма уютной, идеально вписавшись в окружающую обстановку. В монастыре хранятся несколько святынь, в числе которых мощи святых, а также Чудотворная икона Ахтырской Божьей Матери.
Кроме того, здесь находятся и другие старинные иконы, переданные после восстановления обители жителями Гусевки. Наибольший интерес у паломников вызывает святой источник, вода из которого помогает женщинам забеременеть.
По преданию, ещё при основании монастыря послушницы обнаружили ключ, который выходил на поверхность у основания массивного многовекового дуба. В дальнейшем на этом месте монахини обустроили колодец. В советское время, чтобы остановить паломничество верующих, источник был осквернён, однако после воссоздания монастыря священнослужители всё-таки смоги отыскать то самое место, и вновь обустроили здесь колодец.
К слову о деревьях: на территории Гусевской обители раньше произрастала целая роща дубов-великанов, но по неизвестным причинам в советское время они были практически полностью вырублены. Сейчас здесь уцелел лишь один дуб – немой свидетель полуторавековой истории Гусевского женского монастыря Ахтырской иконы Божией Матери.