В советские годы практически по всей России были разграблены и уничтожены тысячи православных обителей. Среди уникальных памятников архитектуры, которым посчастливилось в той или иной степени сохраниться до наших дней, Николо-Сретенский храм, возведённый в начале 19 века в слободе Орехово – ныне территория Даниловского района Волгоградской области.
Доподлинно не известно имелась ли в Орехово до 1778 года деревянная церковь, но в 1796 году Денисов получает официальное разрешение на возведение здесь деревянного храма. В итоге в 1800 году в слободе освящается новая часовня.
В 1803 году Фёдор Петрович уходит из жизни и всё его имущество достаётся единственной дочери Дарье, а затем её сыну Василию Васильевичу, который берёт фамилию Орлов-Денисов.
Горячая кровь и амбиции молодого графа Василия ускорило развитие процветающей слободы Орехово. В 1807 году здесь начинается грандиозная стройка: закладывается фундамент каменного храма - второго на территории волости.
Основную сумму на строительство пожертвовали Орловы-Денисовы, однако свою лепту внесла и графиня Елена Ивановна Шувалова, чьи имения расположились неподалёку, а также жители окрестных поселений.
Строительство, по слухам, было поручено не кому-нибудь, а известнейшему на тот момент архитектору Василию Баженову. Именно с его подачи здание обзавелось многочисленными колоннами, которые играют доминирующую роль в наружном оформлении храма, а также многими другими архитектурными изысками.
Тайная канцелярия – это специальный отдел по работе с агентурной сетью на территории других государств. Она занималась сбором и анализом полученной информации, своего рода аналог современных российских ГРУ и ФСБ. Одно из таких подразделений вместе с бесценными сведениями и попало в руки Орлова-Денисова.
За этот подвиг граф был награждён солидной суммой, которая пришлась как раз кстати, ведь в Орехово началась роспись внутренних сводов православного храма, на которую требовались дополнительные средства.
Во время завершающей стадии строительства в слободе был введён необычный оброк – крестьяне были обязаны снабжать художников, занимающихся росписью внутренних стен, куриными яйцами и молоком, которые использовались мастерами для приготовления красок по особому, утерянному на сегодняшний день рецепту. Своды, расписанные им, отличались насыщенностью и глубиной оттенков. Кроме того, изображения получались довольно устойчивыми к перепадам температур.
Возведение и обустройство храма полностью завершилось в 1813 году. По решению Василия Орлова-Денисова Николо-Сретенская церковь была посвящена казакам-героям Отечественной войны 1812 года, которые пожертвовали своими жизнями ради защиты Отечества.
Сооружение получилось на славу – не то чтобы небольшая слобода, не всякий уездный город мог похвастаться такой архитектурной жемчужиной. Впечатлял не только внешний вид, но и размеры каменного сооружения: высота храма 29 метров, колокольни - чуть больше 30, общая длина постройки – порядка 43 метров.
Вокруг церкви был выстроен богатый забор, который, в отличие от Троицкой церкви в станице Качалинской, выполнен был не из деревянного штакетника, а из кованого железа и кирпича.
Церковь имела два престола: главный – во имя Сретения Господня и второй - во имя Святителя Николая Чудотворца. Последний – дань памяти Фёдору Петровичу Денисову, который несколько десятилетий назад ходатайствовал перед Священным Синодом о возведении в честь этого святого деревянной часовни.
Вероятно, именно масштабные работы по возведению в слободе Орехово каменной церкви сыграли одну из ключевых ролей в развитии поселения. Для строительства храма в окрестностях был сооружён небольшой кирпичный завод. В дореволюционное время возведение небольших временных промышленных объектов для изготовления стройматериалов – вполне себе распространённая практика, ведь куда легче изготовить тот же кирпич непосредственно на месте стройки, чем транспортировать его за тридевять земель с помощью гужевого транспорта.
Судя по старинным картам, кирпичное производство здесь могло остаться и после возведения Николо-Сретенской церкви ещё на несколько десятилетий. Вероятно, именно из произведённого этим заводом кирпича и были построены графская усадьба на территории слободы, а также винокурня в одной из балок, соседствующих с поселением.
Кстати, упомянутое винокуренное производство прославилось на весь юг нашей страны. Именно здесь изготавливались спиртные напитки для нужд Войска Донского. Примечательно также, что возведённый здесь графом Орловым-Денисовым винокуренный завод считался одним из образцовых.
Доподлинно неизвестно, бывал ли лично в этих краях граф, приближённый к Александру I, а затем и Николаю I, но его явно связывало со слободой что-то личное. Так, в 1843 году после смерти Орлова-Денисова именно в ореховский храм на хранение был передан его парадный мундир.
Несмотря на кончину покровителя, чаяньями его сыновей и построенная церковь, и слобода продолжали развиваться. В середине 19 века здесь начинает функционировать одноклассное народное училище, а также сельская приходская школа.
Образование в слободе было настолько востребовано, что в 1877 году Ореховское волостное общество выступает с ходатайством перед земским собранием о выделении 2 тыс. рублей на строительство для нужд народного училища нового здания – существующий деревянный дом едва вмещал всех учеников, которых здесь было более двух сотен.
Спустя полвека после постройки каменного храма ореховский приход заметно расширился – в него вошли молитвенный дом в ст. Новоостровской и Васильевская церковь в посёлке Олейниковском.
Кстати, история появления в церкви пушки также покрыта завесой тайны. По информации жителей Даниловского района Волгоградской области, она была подарена духовенству Иваном Михельсоном, войска которого в 1773-1774 годах разгромили под Орехово одну из пугачёвских банд, добыв во время битвы этот трофей.
Однако как это могло произойти, если первая часовня появилась в слободе лишь в 1800 году, загадка. Вполне себе можно предположить, что на самом деле это была та самая пушка, захваченная Орловым-Денисовым в 1812 году под Вязьмой вместе с тайной канцелярией Наполеона.
В слободе неоднозначно была воспринята советская власть с её новыми порядками. По воспоминаниям жителей, слободчане «в штыки» восприняли предложение коммунистов о переоборудовании церкви в зернохранилище, что не возымело никакого успеха, а лишь раззадорило районную пролетарскую верхушку. В результате чего в 1930 году храм лишается колоколов – их решено было отправить на переплавку. Не обошлось и без ЧП – во время осквернения самый большой колокол, скинутый вниз едва не убил одного из мародёров.
С 30-х годов минувшего столетия храм в слободе Орехово использовался в качестве складского помещения, а впоследствии и вовсе был заброшен. Лишь чудом можно объяснить тот факт, что значительная часть росписи внутренних сводов сохранились до наших дней.
В 1992 году уникальная церковь получила статус памятника архитектуры и де-юре находится под охраной государства, однако де-факто продолжает разрушаться без какого-либо внимания специалистов.
В начале 2000-х благодаря активному участию полковника в отставке Ильи Ивановича Гащенко у храма появился шанс на второе рождение – ветерану удалось добиться выделения средств на ремонт церкви. Постепенно, шаг за шагом, но православная обитель начала возвращать свой первозданный вид: сначала была отремонтирована крыша и купола, потом были возведены леса и началась шпаклёвка стен. По воспоминаниям сельчан, казалось, что вот-вот в храме можно будет вновь проводить службы. Но увы, этому сбыться оказалось не суждено - Иван Иванович в скором времени скончался. После его смерти работы были заморожены, а затем и полностью прекращены.
На сегодняшний день то дело, которому отставной полковник посвятил последние годы жизни, практически полностью сведено на нет. Шпаклёвка постепенно осыпается. Между обновлённой кровлей и брошенными лесами начали прорастать деревья. Колокольня, ремонт которой так и не начался, продолжает разрушаться под воздействием природных осадков.
Внутреннее убранство храма также нуждается в восстановлении. К сожалению, новых меценатов, готовых профинансировать окончание работ, пока что сельчанам найти не удалось. Да и из-за особого статуса архитектурного памятника реконструкция потребует намного больше средств, времени и согласований: потребуется разработать дорогостоящий проект, а сами работы смогут выполнять только специалисты с подходящей квалификацией, которых и найти сложнее, и за свой труд они возьмут больше.
Сельчане уповают на чудо и депутатов, а пока молебны проходят в стоящем неподалеку молельном доме, которые жители Орехово восстановили своими руками на собственные средства. Дореволюционное двухэтажное здание бывшей школы было отдано под нужны прихода в 2019 году.
