Что поразило столичного учёного в Царицыне 18 века, или Загадка солёных арбузов
В 1769 году Царицын посетил выдающийся учёный и путешественник.
Приезжий, однако же, был из самого Санкт-Петербурга — Иван Иванович Лепёхин, адъюнкт Академии наук, доктор медицины и прочая, и прочая. Экспедиция, которую он возглавлял, в 1769 году проехала, почитай, всю Волгу. Путешественник увидел наш Царицын небольшим городком, с трёх сторон обнесённым крепостным валом, а с четвёртой — защищённым могучей полноводной матушкой-Волгой.
«Строение в нём всё деревянное, выключая три каменные церкви, — сообщает Лепёхин. — Купечество в нём зажиточно, и больший их доход состоит в рыбных промыслах. Бедные жители питаются от посева дынь и арбузов, которые вкусом и астраханских превосходят. Они занимают все поля, ибо ни в каком другом посеве жители не упражняются. Вкусное, сладимое и сочное сие растение, которым мы много против других земель хвалиться можем, требует особливого внимания».
Учёный замечает, что арбузов в ту пору родилось несметно, и стоили они весьма дёшево, за полкопейки можно было купить огромный неподъёмный плод. Для сравнения: одну копейку тогда стоили 400 граммов сала, килограмм ржаного хлеба или несколько куриных яиц.
Одна беда: арбуз долго не хранится, поэтому царицынцы сплошь и рядом солили их на зиму. Чем несказанно удивили нашего путешественника. Автор очень хорошо понимает Ивана Ивановича. В пору моего далёкого детства Сталинград тоже был буквально завален арбузами, засаливали их сталинградцы во множестве. Когда мне впервые сунули в руки солёный арбуз, я, отчаянный любитель полосатого чуда, долго не мог прийти в себя от изумления. Как можно и зачем нужно губить солью сладчайший и вкуснейший дар природы? Не понимаю этого и до сих пор.
Лепёхин, видимо, донельзя поражённый подобным святотатством, предложил местному населению свой рецепт использования арбузов. А именно: пускать их на вино. И присовокупил: «Так царицынские жители, вместо малого награждения, могли бы иметь и сугубую прибыль от своих трудов; да и многие отдалённые жители от сих мест пользовались бы сим напитком не хуже другого иностранного».
Неизвестно, восприняли ли жители сей совет, но, опять же, возвращаясь к своему детству, могу засвидетельствовать, что в Сталинграде промысел этот пользовался широкой популярностью и процветал. Правда, в усовершенствованном виде: из арбузов выгоняли не вино — самогон. С ужасным запахом и ещё более ужасным вкусом. Но зато, что называется, дёшево и сердито.
Экспедиция, возглавляемая Иваном Лепёхиным, почти за четыре года прошла от Финского залива до Каспия, оттуда до Оренбурга, затем по Уралу через Сибирь до Тюмени, далее на запад до Вятки и на север — к Белому морю. Учёный старательно записывал всё, что увидел во время странствий, потом в свет вышла его книга под названием «Дневные записки доктора и Академии наук адъюнкта Ивана Лепёхина по разным провинциям Российского государства 1768 и 1769 годов».
Она имела огромный успех у читающей публики. Россияне наглядно убеждались в богатстве и неоглядности родимой земли, преисполняясь гордостью за неё и собственным достоинством гражданина.
Эх, вот сейчас Ивану Ивановичу Лепёхину прокатиться бы по Волгограду! То-то подивился бы, то-то бы насоветовал…
