Непроглядная тьма обрушилась внезапно, как всегда бывает в океане. Все надстройки корабля слились в неразличимую угловатую громаду. В небе, затянутом тучами, не проглядывало ни одного просвета.
Затянутый во всё чёрное человек перебрался через фальшборт. Где-то внизу глухо вздыхал океан, тянулась по воде широкая искрящаяся полоса от винтов. Он поправил укреплённую на спине сумку, сильно оттолкнулся…
Круиз в никуда
Станислав Курилов справедливо считался одним из лучших океанографов Советского Союза. И уж наверняка был самым беззаветным поклонником водной стихии. В этом он не уступал легендарному Жаку-Иву Кусто. Их пути не могли не сойтись.
Оживлённая переписка между ними в конце концов родила идею совместной экспедиции. Каковая должна была вот-вот воплотиться в жизнь. Но…
Советскому учёному запретили выезд из страны. Если бы данное решение диктовалось интересами государства, Курилов понял бы и смирился. Но причины лежали совершенно в иной плоскости, граничащей с идиотизмом и оскорбляющей здравый смысл. Сестра была замужем за гражданином Индии и проживала в этой дружественной стране — данный факт поставил крест на планах.
Тогда и пришло твёрдое решение — покинуть страну. Любым способом. Во что бы то ни стало. Единственное условие: при этом никто не должен пострадать.
Советских граждан за границу отпускали со скрипом, невыездному Курилову не приходилось и мечтать о таком. И всё же выход нашёлся.
Существовал в СССР своеобразный круиз, который называли «круизом в никуда». Огромный лайнер «Советский Союз» выходил из Владивостока, бороздил океаны и моря, при этом не заходя ни в один порт. Поэтому визы не требовалось. В декабрьский день 1974 года Станислав Курилов поднялся на палубу красавца-паротурбохода.
Йоги не знают суеверий
Ночной прыжок был не только актом безумной храбрости, проистекавшей от отчаяния, но и высокотехничным маневром, осуществлению которого помогли многолетние занятия йогой.
Курилов не мог покинуть лайнер с бокового борта. Советские корабелы туго знали своё дело, сотворив множество барьеров, делающих невозможным побег с корабля. Борт не опускался отвесно, а круто закруглялся, и перепрыгнуть через это закругление было невозможно.
Но, если бы даже удалось, прыгун всё равно попадал бы не в океан, а на подводное крыло, предусмотрительно приваренное ниже ватерлинии.
Иллюминаторы в каютах разделялись посередине стойкой, на ней поворачивалось стекло. Пролезть в отдушину мог разве что младенец, но никак не взрослый человек.
Оставалась корма. Подходы к ней, оснастка палубы изучались со всей тщательностью на протяжении всего круиза. Побег был назначен на 13 декабря — йоги не знают суеверий.
Полёт сродни самоубийству
Полёт в 14-метровую бездну казался бесконечным. Тренированное тело сразу после отрыва от палубы сориентировалось ногами в точку на корме, определённую заранее. Ему нужно было попасть в крохотный участок пространства между смертоносным винтом и острым концом подводного крыла.
Одновременно беглец перевернулся спиной к воде. Когда инерция полёта начала ослабевать, ноги опустились, готовясь к встрече с водной поверхностью. Лайнер шёл со скоростью 18 узлов (более 33 километров в час), входить на такой скорости в воду головой, да ещё с высоты пятиэтажного дома было сродни самоубийству. Руки прикрыли самое болезненное место у мужчин.
Приводнение состоялось без вредных последствий. Курилов под острым углом вошёл глубоко в воду. Когда вынырнул, первым делом проверил, на месте ли сумка — без неё он бы не выжил в океане, в ней хранились маска, ласты, трубка для дыхания. Везение пока продолжалось — сумка была под рукой.
И тут же в уши ударил нестерпимый рёв. На пловца надвигались бешено вращающиеся лопасти винта. Они создавали зону притяжения, которая будто всасывала в себя человека.
В последний момент, когда казалось, что всё уже кончено, Курилова ударила боковая струя, отбросив его в сторону. Он увидел, как яркие ходовые огни «Советского Союза» стремительно уносятся в ночь, тают, исчезают.
Явь смешалась с галлюцинациями
И оглушила тишина. Тёплая волна тихонько покачивала, нашёптывала что-то. Курилов надел маску, ласты. Поплыл, выбрав курс только по наитию. Как оказалось, оно не подвело. Подвёл океан, видимо, решивший испытать человека на прочность по максимуму.
Он рассчитывал проплыть до берега около 18 километров — дистанция для него вполне достижимая. Но ветер и подводные течения значительно удлинили её.
Когда течение неумолимо волокло мимо острова, бывшего его целью, он испытал ни с чем не сравнимый ужас. Впереди лежал бесконечный, безбрежный океан. Человек растворился в нём без остатка. Или океан полностью вобрал человека в себя.
Ужас ушёл. Но с ним почти потерялось ощущение реальности — явь смешалась с галлюцинациями.
Он провалился в глубину, очутившись в странном доме, где обитали счастливые люди, встретившие его как старинного доброго знакомого. Среди них испытал чувство невероятного счастья, уже не желая более ничего.
Океан на этот раз отпустил его. Гигантская волна вынесла Курилова на шершавый песок филиппинского острова Сиаргао. Он проплыл две ночи и три дня, одолев бел малого сто километров!
Последовали долгие выяснения личности, обстоятельств побега. На Родине его заочно приговорили к 10 годам за измену. Курилова долго уговаривали выступить с политическими заявлениями, осуждающими советскую родину, он категорически отказался.
Работал в частных компаниях. Женился. С морем не расставался. В 1998 году он не выплыл с глубины. Запутался в рыбачьих сетях, высвобождая аппаратуру.
Может быть, вернулся в тот счастливый дом…